La industria del procesamiento de alimentos se mantiene en alerta por una larga lista de inquietudes que la afectan. Inflación. Problemas de la cadena de suministro. Inconvenientes para contratar mano de obra. La pandemia. Sin embargo, existe una oportunidad de conexión que tiene en cuenta estos cuatro desafíos: la automatización.
La industria del procesamiento de alimentos se mantiene en alerta por una larga lista de inquietudes que la afectan. Inflación. Problemas de la cadena de suministro. Inconvenientes para contratar mano de obra. La pandemia. Sin embargo, existe una oportunidad de conexión que tiene en cuenta estos cuatro desafíos: la automatización.
Analicémoslo con más detenimiento.
La pandemia puso la automatización en primer plano
En los últimos dos años, el COVID ha creado una situación sin precedentes para los empresarios de la industria alimentaria. Cuando se produce un brote de este virus altamente contagioso en una instalación de procesamiento, puede afectar a todo un departamento. De esta manera, debido a estos brotes, los empleadores encuentran dificultades para encontrar suficientes trabajadores para mantener la productividad.
Pero incluso antes de que existiera el COVID, había puestos de trabajo en la industria que eran difíciles de cubrir. Por ejemplo, algunas funciones requieren trabajar en un entorno lo suficientemente frío como para conservar los productos que se manipulan. Además, la naturaleza repetitiva de algunos trabajos puede ser un factor disuasorio.
Sin embargo, cuando, por cualquier motivo, se produce un descenso en la productividad, es posible que surjan interrupciones en la cadena de suministro. Al disminuir la oferta y aumentar la demanda, se genera la inflación.
Podemos comprobar que los cuatro factores anteriormente mencionados se relacionan en cierta manera.
El COVID agravó la falta de mano de obra. Esto afectó la productividad, lo cual impactó en la cadena de suministro, lo que a su vez contribuyó a aumentar los precios.
Entonces, ¿cuál es la respuesta? ¿De qué manera se pueden abordar estos problemas? Una solución es la adopción de la automatización.
La automatización prevalece
Si bien la industria de procesamiento de alimentos ha experimentado una creciente automatización durante años, se ha quedado atrás con respecto a otras industrias y ha sido inconsistente.
Ahora, con la avalancha de estos factores que afectan a su capacidad para mantener el ritmo de la demanda, los procesadores de alimentos están evaluando más detenidamente las soluciones de automatización, como la implantación de la robótica de contacto con los alimentos.
Por qué es el momento indicado para la automatización en la industria del procesamiento de alimentos
- Las personas siguen siendo necesarias para hacer funcionar los equipos: La mano de obra cualificada no se verá desplazada por la automatización, ya que los seres humanos siguen siendo necesarios para garantizar que los equipos personalizados funcionen correctamente. Mientras tengamos que garantizar la calidad de los productos que procesamos, los trabajadores humanos siempre serán necesarios.
- Pero la contratación es un desafío y los trabajadores de más edad se retiran: En todas partes, y aparentemente en todos los sectores, las empresas se enfrentan a desafíos laborales. Muchos trabajadores experimentados se jubilan, sin dejar a nadie que capacite y guíe a los trabajadores más jóvenes.
- Hay trabajos que conviene automatizar: Algunos trabajos, como la elaboración de sándwiches en un ambiente de 38 grados, se realizarían mejor con la automatización. No hay muchos trabajadores que quieran esos trabajos. El porcentaje de rotación puede ser muy alto. Esos huecos podrían cubrirse con la automatización.
- La tecnología es más accesible: A medida que el precio de la tecnología desciende, hay más procesadores de alimentos que pueden acceder a ella. Las soluciones no solo son más rentables, sino que también son mejores que nunca (por ejemplo, la precisión de los sistemas de visión, las opciones de herramientas de fin de brazo (EOAT), los robots, etc.)
- El servicio se ofrece cada vez más en forma virtual: Como los técnicos de servicio tenían limitaciones para visitar físicamente las plantas, se realizaban llamadas en forma virtual para obtener una asistencia inmediata. A medida que aumenta la automatización, será necesario ofrecer servicio para más máquinas.
Encontrar el equilibrio entre la automatización y los seres humanos
Uno de nuestros desafíos más importantes es cómo nos mantenemos actualizados como industria para servir mejor a nuestros clientes en medio del cambio continuo. ¿Cómo podemos enfocarnos en la automatización manteniendo el aporte humano?
Solo se trata de encontrar el equilibrio entre la automatización y el toque humano.
¿Cómo podemos ampliar la escala para alimentar al mundo mientras mantenemos el equilibrio con estos desafíos? A medida que la industria alimentaria y el procesamiento sigan evolucionando, deberemos tener en cuenta la automatización. Pero el ser humano siempre desempeñará un papel.
En Grote Company fabricamos equipos de automatización, pero todavía tenemos una persona que contesta el teléfono. Creemos que los seres humanos no son reemplazables, pero se les puede ofrecer puestos en los que se sientan más felices mientras ayudan a nuestros clientes a sentirse más satisfechos con esta experiencia.
Este artículo fue publicado en Food Engineering.
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